Química

Mesocosmos: entre el laboratorio y el medio natural (Junio-2006)

España

¿Cuánto tarda un ecosistema en recuperarse tras un accidente ecológico?¿Qué efectos tiene a largo plazo la liberación constante de actividad biológica como los medicamentos o plaguicidas? Éste tipo de respuestas no pueden obtenerse en un laboratorio, exigen el estudio de muchas especies e interacciones entre ellas. Pero, por otra parte, tampoco es posible recurrir al mundo real, donde los factores desconocidos son demasiados, y las condiciones del experimento no son controlables. Es necesaria cierta complejidad, pero dentro de unos límites razonables; es justo lo que proporcionan los mesocosmos, ecosistemas artificiales creados a imagen y semejanza de los naturales, que incluyen a miles de especies.

Mesocosmos significa, literalmente, “mundo medio” en latín. Con uno de ellos trabajan investigadores del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), en Madrid. Es el único en el mundo que reproduce una laguna mediterránea con miles de especies originarias de España, Grecia, Italia y sur de Francia. Es el hogar de hongos, protozoos y bacterias, microinvertebrados y algas, procedentes de los sedimentos y el agua. Las plantas vasculares, anfibios y macroinvertebrados (crustáceos, insectos, etc.) colonizaron la laguna de forma natural. En ella no entra nunca ningún contaminante. Para investigar el efecto de una sustancia sobre el medio, se extrae agua de la charca, la bombean a 18 tanques experimentales, y tras un período de aclimatación del ecosistema en cada tanque, se conjuga con distintas concentraciones de contaminantes, distintas maneras de liberarlo e incluso distintos tipos de fondo (arenoso, pedregoso, etc).

Estos ecosistemas permiten medir directamente parámetros ecológicos que afecten a la dinámica de las poblaciones, a la biodiversidad, a los ciclos de nutrientes y de energía, a cómo responde la comunidad a los cambios en las especies más sensibles. Sobre todo, estas instalaciones constituyen la única forma de estudiar los efectos indirectos, es decir, los que resultan de las interacciones entre las diferentes especies en los ecosistemas; por ejemplo, la recuperación de una especie afectada puede verse condicionada como consecuencia de que otra ha ocupado su nicho ecológico, y esto es algo que sólo se puede ver en un mesocosmos.

Conceptos relacionados
[Contaminación de aguas/costas]  [Herramientas]  [Gestión del agua] 

Fuentes:
El País, 14 de junio de 2006