Perspectiva europea

A vueltas con el mercurio español (Septiembre-2007)

Europa

Las exportaciones de mercurio español a la India

España es el principal exportador de mercurio a nivel internacional. Según el PNUMA, este mineral es una "amenaza mundial" ya que es muy contaminante. De hecho, aunque en nuestro país se dejó de extraer en 2002, quedan excedentes almacenados de los que el Gobierno se deshace a través de la empresa pública Mayasa (Minas de Almadén y Arrayanes) e intenta colocar en países como Colombia, Perú, Brasil o Irán, que apenas cuentan con controles en materia ambiental.

La ingestión de mercurio, incluso en pequeñas cantidades, afecta gravemente al sistema nervioso, los riñones, el hígado, provoca malformaciones en los fetos e incluso la muerte (en casos extremos). Sólo con un gramo de mercurio se puede contaminar una superficie de 20 hectáreas.

España es consciente de la contaminación causada por mercurio en la población de la India a través del agua. Las ventas del mercurio español se realizan a través de intermediarios en Singapur y terminan en empresas indias con un largo historial de delitos contra el medio ambiente.

En toda esta historia no existen datos exactos sino aproximaciones ya que en el 90% de los casos resulta imposible determinar el destino final de las exportaciones españolas debido a la falta de control.

La Unión Europea ha fijado el año 2011 como fecha límite para este tipo de exportaciones, así que países como España están acelerando la venta de este mineral. Desde 1997 más de 600 toneladas de mercurio español han llegado a la India. Habrá que ver cuántas más están por llegar hasta 2011.

El uso del mercurio en la industria del cloro

En el entorno de las más importantes fábricas productoras de cloro de España se superan ampliamente los valores de mercurio en el aire (inmisiones) recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Medio Ambiente de EE UU (EPA).

Las mediciones han sido llevadas a cabo aleatoriamente, por segundo año consecutivo, durante el verano de 2007 por especialistas del Departamento de Ingeniería Geológica y Minera del Mercurio de la Universidad de Castilla-La Mancha.

El mercurio es un metal pesado bioacumulativo y muy tóxico. Incluso a niveles muy bajos provoca daños en el sistema nervioso, cardiovascular, inmunológico y reproductor. Además de en el aire, el suelo y el agua, el mercurio se acumula en la cadena trófica marina, en peces comerciales de los que se alimenta el ser humano. Por esta causa, la Unión Europea cuenta con un sistema de detección, que en los últimos tres años ha emitido casi un centenar de alertas.

En el muestreo realizado por la Universidad de Castilla-La Mancha se ha detectado más de 6 empresas que operan en territorio español, de las cuales un par se midieron entre 4.800 nanogramos/metro cúbico (ng/m3) y 20.00 ng/m3. Las cantidades recomendadas por el EPA son de 300 ng/m3 y por la OMS llega has 1.000 ng/m3.

Ecologista en Acción ha exigido que se ponga plazo el uso del mercurio en la producción de cloro y se inste a este sector industrial a reconvertir sus procesos y a utilizar tecnologías de producción limpias. El cloro se utiliza principalmente para fabricar plástico PVC, en el blanqueo del papel y textil y en la potabilización de agua dulce.

En enero de 2005 la Comisión Europea aprobó una estrategia con 20 medidas para reducir las emisiones. La industria del cloro de España se ha comprometido a abandonar totalmente la producción con mercurio en el año 2020.

Conceptos relacionados
[Tóxicos]  [Residuos tóxicos y peligrosos] 

Enlaces de interés
www.eeb.org
www.pnuma.org
www.ecologistasenaccion.org

Fuentes:
El Mundo, 3 de julio de 2006
El Mundo, 20 de septiembre de 2007