Materiales metálicos

Reciclaje de metales pesados de las pilas (2004)

Mundial

El contenido de metales pesados de cadmio, níquel, plomo, mercurio, etc., en las pilas y baterías, constituye uno de los focos más peligroso de contaminación para el ser humano y el medio ambiente.

Existen diferentes tipos de pilas/baterías:

- Salinas de carbón-cinc, son las menos tóxicas, ya que su contenido en mercurio es inferior al 0,025% de su peso total.

- Alcalinas de magnesio, son pilas de larga duración. Su contenido en mercurio ronda el 0,1% de su peso total por lo que son tóxicas. Se utilizan en juguetes, controles remotos, relojes, flashes, radios, etc.

- Niquel-cadmio, son pilas recargables que no contienen mercurio pero sí cadmio. Son tóxicas, sin embargo como se pueden recargar su aprovechamiento es mejor. Se utilizan en computadoras, celulares, filmadoras, productos, herramientas de poder, etc.

- Pilas "botón", son las de óxido de mercurio son las más tóxicas, tienen un 30% de mercurio aproximadamente, y las de óxido de plata tienen un 1% de mercurio. Son pilas de pequeño tamaño que se utilizan por lo general en equipamiento médico o de emergencia, equipamiento militar, relojes pulsera, calculadoras de bolsillo, etc.

- Cinc-aire, tienen un contenido de mercurio de aproximadamente un 1%. Se reconocen por el papel adhesivo de la superficie, que, cuando es retirado, hace que éstas comiencen a liberar energía de una forma constante, aunque el aparato no esté funcionando. Tiene graves problemas residuales.

- Ánodo de litio, son las más grandes de las de tipo botón y menos contaminantes, ya que no llevan mercurio, aunque sí litio.

- Óxido de plata, tienen un contenido en mercurio cercano al 1%. Su precio es muy elevado y su consumo es menor.

- Plomo/ ácido, se utilizan en automóviles, están constituidas por pilas formadas por un ánodo de plomo, un cátodo de óxido de plomo y ácido sulfúrico.

Cada uno de los distintos tipos de pilas/baterías son muy peligrosas por la gran variedad de compuestos químicos involucrados que afectan a la salud y al medio ambiente.

Cabe destacar que durante su uso no plantean ningún tipo de riesgo, dado que la cápsula que la contiene aisla de manera muy eficaz su interior del medio. Los factores nocivos se manifiestan con el transcurso del tiempo y la exposición a factores ambientales (temperatura del sol, humedad) que progresivamente deterioran la cápsula de manera paulatina hasta romperla y provocar que ésta libere las sustancias químicas que forman parte de su estructura.

Es por esta razón que, se hace indispensable la recogida selectiva, reciclaje de estos productos y la reducción del contenido de metales pesados.

Las pilas y baterías usadas se consideran residuos peligrosos.

Conceptos relacionados
[Reciclado]  [Metales]  [Pilas]  [Residuos tóxicos y peligrosos] 

Fuentes:
Fundación Vida Sostenible, 2004