Energía solar térmica

España impulsa los planes europeos para explotar el sol del Sáhara (Abril-2010)

España

En el año 2009 se creó el consorcio industrial Desertec, fundamentalmente alemán, que pretende instalar en el norte de África centrales solares que suministren electricidad a esos países, Europa Central y Oriente Próximo.

Mientras tanto, Francia aprovechó su turno de presidencia europea para impulsar el Plan Solar Mediterráneo, un programa político de cooperación con un objetivo más modesto, que todavía no se ha plasmado en proyectos concretos. Y ahora España da un nuevo impulso al programa de origen francés durante su turno presidencial mediante un próximo congreso en Valencia, el 11 y 12 de mayo. Mientras tanto, Red Eléctrica de España (REE) se ha integrado, junto a otras tres empresas de Italia, Francia y Marrueco en el consorcio Desertec, donde ya estaba la firma española Abengoa Solar.

El verdadero impulso lo da la necesidad de reducir a medio plazo la dependencia energética de Europa y cumplir la directiva de energías renovables, pero que estos proyectos provoquen un interés creciente se debe sobre todo a los avances tecnológicos. Sin al posibilidad de construir largos enlaces de alto voltaje en corriente continua no se podría ni empezar a pensar en su viabilidad. El único enlace fijo eléctrico actual con África es el que existe entre España y Marruecos en el estrecho de Gibraltar.

Desertec es uno de los proyectos posibles y está invitado al congreso de Valencia. En esta reunión se espera que se concreten los pasos a dar, especialmente en los ámbitos regulatorios, industrial y financiero. España está muy interesada en este tema, reconocen en industria, en parte porque es el único país europeo que ya tiene centrales termosolares y una buena base de I+D.

La forma de extraer la erigía del Sol no está decidida todavía, como tampoco se han hecho los cálculos detallados de quién pagaría qué. Alberto Carbajo, director general de Operación de REE, explica que se piensa en centrales termosolares con acumuladores más que en energía fotovoltaica, pero no está claro que la segunda vaya a seguir siendo más cara que la primera.

A las centrales termosolares se les achaca que necesitan refrigeración por agua, lo que implica que parte de la energía obtenida del Sol se tiene que dedicar al suministro de agua, algo difícil en los desiertos. Sin embargo, la refrigeración se pude hacer por aerocondensadores, aunque tiene la desventaja de un mayor coste.

Entre los países que tienen los desiertos que Europa quiere aprovechar para generar energía eléctrica, aunque no sólo para su propio consumo, ha diversas posturas. Marruecos, muy dependiente energéticamente, se ha mostrado claramente favorable y Egipto está interesado. Argelia quiere hacer una transición suave par ano perjudicar las ventas de sus hidrocarburos. Sin embargo, el mayor desafío, además del político, es el técnico, que supone unir redes diferentes y construir muchas nuevas en el norte de África.

Conceptos relacionados
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Fuentes:
El País, 29 de abril de 2010