El coche eléctrico

En un futuro de coches eléctricos, el litio será el rey (Marzo-2010)

Mundial

Tras las promesas de varios fabricantes de automóviles de potenciar el coche eléctrico durante los próximos años comienza a incrementarse el interés de los ejecutivos mineros por el litio. A medida que se extiende el conocimiento de que el litio es un ingrediente crucial para los vehículos tanto híbridos como eléctricos, empieza a buscarse de forma global suministro de este metal que es capaz de almacenar mucha más energía con menos peso que otros metales, perdiendo su carga de forma más lenta.

De esta forma, comienzan a anunciarse proyectos y acuerdos de explotación de litio como el que Toyota Tsusho firmó en enero de este mismo año con la minera australiana Orocobre para la obtención del litio en Argentina. El futuro del litio, como señalan las empresas que financian la construcción de estos proyectos de explotación, dependerá de la popularidad que alcancen los coches eléctricos.

Por lo pronto, ya son alrededor de 60 las empresas mineras que han llevado a cabo estudios de viabilidad en Argentina, Serbia y Nevada que desembocarían en proyectos de litio valorados en mas de 1.000 millones de dólares durante los próximos años. Proyectos más pequeños se están barajando en China, Finlandia, México y Canadá. Entre los cuatro mayores productores actuales, que obtienen litio de minas y otras fuentes, se encuentran Chile, Argentina, Australia y Bolivia (que posee casi la mitad de las reservas mundiales).

Existen dos métodos por los que se obtiene el litio para su uso comercial. El primero de ellos es extrayéndolo de minas y procesándolo. Éste método es caro y produce metal de litio principalmente para cristal, cerámica y la fabricación de tubos de rayos catódicos. El segundo método, mucho más económico, es la evaporación del agua salada con contenido de litio que se encuentra principalmente en las salinas de áreas montañosas de Sudamérica y el oeste de China.

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Fuentes:
El País, 25 de marzo de 2010