Energía solar térmica

El almacenamiento de la energía solar (Mayo-2008)

España

¿Cómo almacenar la energía para que la demanda de electricidad se pueda satisfacer por la noche o para cuando el sol no brilla?

La dificultad resulta almacenar electricidad. Las baterías no permiten almacenar energía a gran escala. Por eso, el sector de la energía solar está probando un método diferente para capturar el calor del sol.

Los sistemas térmicos solares se construyen para recoger el calor del sol, hervir agua para convertirla en vapor, impulsar una turbina y producir energía, pero no de forma inmediata. El calor se almacenaría durante horas y días, la central podría escoger el mejor momento para venderla.

Se podría añadir almacenamiento térmico, una técnica sería usar lentes que tienen corta distancia focal pero que concentran la luz intensamente, para calentar kilómetros de tuberías pintadas de negro con un fluido en su interior.

Existe una técnica ligeramente diferente, es una “torre de energía” parecida a un depósito de agua sobre pilotes rodeado por cientos espejos que se inclinan sobre dos ejes, uno para seguir al sol a medida que atraviesa el cielo al lo largo del día y el otro a lo largo del año.

En la torre y en el depósito debajo, hay decenas de miles litros de sal fundida que se pueden calentar hasta temperatura muy elevadas. Así se puede usar la energía del sol según la demanda. La torre de energía es capaz de suministrar 540 megavatios de calor. Y con las temperaturas elevadas produciría 250 megavatios de electricidad, suficientes para abastecer una ciudad de tamaño considerable.

Conceptos relacionados
[Energía solar térmica]  [Energía renovable] 

Fuentes:
El País, The New York Times, Negocios y ecología, 1 de mayo de 2008