Evolución del uso del automóvil

El despegue de los vehículos eléctricos (Mayo-2010)

Mundial

La existencia de automóviles eléctricos que puedan recargarse en un enchufe ordinario, silenciosos, que no contaminen las ciudades, con una autonomía suficiente, que contribuyan a una mayor eficiencia de la red eléctrica y que hagan incluso bajar el precio de la electricidad puede ser una realidad emergente cuya oportunidad es la crisis del sector automovilístico.

En muchos países desarrollados (Japón, Estados Unidos, Alemania, Israel) están surgiendo desde los sectores público y privado iniciativas para electrificar el transporte por carretera. Los científicos e ingenieros están convencidos de que la tecnología está casi a unto para el cambio.

El principal problema al que se enfrenta las motos y coches eléctricos son las baterías de última generación, que están apenas saliendo del laboratorio, y en los métodos de hacer llegar la tecnología al mercado.

Revistas especializadas y científicos han criticado las ayudas a los grandes fabricantes de automóviles norteamericanos para sortear la crisis si no se comprometen a cambiar de rumbo de verdad hacia una mayor eficiencia.

En Cary, Carolina del Norte, la cadena estadounidense de comida rápida McDonald’s ha estrenado su primer punto de recarga para que reposten los coches eléctricos. El concepto que se ha manejado para la implantación de este modelo de repostaje es el de recargar las baterías del coche mientras el cliente disfruta de su menú Big Mac, por lo que dicha iniciativa tiene evidentemente un claro componente promocional. Sin embargo, no carece de importancia que se empiecen a dar los primeros pasos para fomentar el uso de los coches eléctricos por parte de los ciudadanos de manera habitual, especialmente en la ciudad, donde su uso es más factible respecto al factor limitante de la autonomía y tiempo de recarga necesarios actualmente en este tipo de vehículos.

La empresa encargada de gestionar éste y los futuros puntos de recarga es la norteamericana Coulomb Technologies, el principal fabricante de estas unidades en todo el mundo. Esta empresa es la responsable de implantar el concepto que McDonald’s parece que va camino de popularizar en todo el mundo: repostar mientras se realizan actividades paralelas en lugar de hacer de la recarga una actividad en sí misma. Esta es la conclusión que se deduce si se comprueba que Coulomb Technologies ha instalado la mayoría de sus puntos de recarga en centros comerciales y zonas próximas a áreas de compras, donde la clientela soluciona sus recados mientras el coche se recarga.

Primeros automóviles comerciales

El primer vehículo comercial enchufable en una toma de corriente tradicional de 230 voltios es el Chrysler Volt que estará disponible en Europa en 2011. Se carga por completo en tres horas y su batería de ion-litio tiene una vida estimada de tres horas. Con la batería al completo el Volt podrá recorrer cerca de 60 kilómetros, aunque en caso necesario un pequeño motor de gasolina extiende la autonomía a 1000 km con bajas emisiones.

Pero además, recientemente ha salido al mercado el nuevo modelo “Think” de origen noruego e impulsado por la compañía española “Going Green”. Este se empezará a vender a partir de Octubre 2009 en España. El “Think City” se trata del primer turismo eléctrico matriculado y asegurado en España. Uno de sus objetivos es, además, adelantarse a los grandes fabricantes que prevén hacer sus lanzamientos en el 2011. El precio será de 25.000 €.

La compañía china BYD, especializada en la fabricación de baterías también ha lanzado un vehículo híbrido que puede ser recargado en un enchufe casero, el F3DM. Aunque se trata de una compañía de solo cinco años de antigüedad en el sector de los automóviles, está trabajando para convertirse en un líder mundial de fabricantes de vehículos de alta eficiencia energética. El coche tiene una autonomía de 100 km y sus baterías son recargadas en nueve horas en una toma de corriente normal, y en 10 minutos en una estación de servicio especializada. Según el fabricante se trata del primer híbrido que puede recargarse sin necesidad de infraestructuras. El objetivo de la compañía es empezar a exportarlo a Europa y Estados Unidos en 2011.

Como medida para incentivar el uso de las motos eléctricas, el mes de junio de 2009 se celebró en el circuito de la isla de Man (Reino Unido) el primer Gran Premio de Motociclismo Cero Emisiones, en el que participaron 16 equipos procedentes de siete países y 23 motos eléctricas equipadas con la última tecnología de baterías y propulsión.

Esta carrera es sólo una muestra del empuje del negocio de las motos eléctricas, no contaminantes y exentas de ruido. Según Francisco Montoya, director comercial de Vectrix (una de las marcas de moto eléctrica que se comercializará en España), se necesitan más facilidades para recargar estas motos. De momento, son los servicios de vigilancia y la Policía los que más demandan estas motos.

Existen principalmente tres inconvenientes en estas motos: el precio (suele ser unos mil euros superior al modelo que utiliza combustible tradicional); la autonomía (de unos 100 km); y el tiempo de recarga (al menos de 4 horas). Sin embargo, los que ya tienen este tipo de moto, la recomiendan encarecidamente para uso urbano.

Otras compañías destacan actualmente en su interés por el vehículo eléctrico. Destacan entre ellas la alianza entre Renault y Nissan, que está presentando a los medios de comunicación interesantes vehículos 100% eléctricos y novedosos sistemas de recarga de baterías. En julio de 2010 se podrán realizar pedidos del modelo Nissan Leaf, aunque su llegada no acontecerá hasta junio de 2011. La autonomía es de 160 kilómetros y las baterías se podrán recargar en ocho horas desde un enchufe doméstico. El precio está por concretar, pero rondará los 30000 euros.

Incentivos para la compra en Madrid

Por otra parte, el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón, anunció el 8 de septiembre de 2009 que a partir del 1 de enero de 2010, los vehículos eléctricos estarán exentos de pagar en los sistemas de estacionamiento regulado.

El convenio con el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, plantea instalar 280 nuevos puntos de recarga para estos coches: 140 en superficie y otros 140 en aparcamientos de explotación municipal, con una inversión de 1,4 millones de euros. Con estos nuevos puestos y los que se están instalando en los nuevos aparcamientos, el Consistorio calcula que la ciudad contará con unos 500 puntos de recarga en breve.

El Ayuntamiento todavía no sabe dónde se colocarán exactamente estos puntos de recarga, aunque previsiblemente será en zonas comerciales o de negocio.

Barcelona, con 191, y Sevilla, 75, también participan en esta red piloto de puestos de recarga impulsada por el Ministerio de Industria.

Acuerdos entre compañías eléctricas y fabricantes de automóviles

Los escépticos creen que la red eléctrica no está preparada para atender la demanda de carga de una gran cantidad de automóviles eléctricos. Sin embargo son las compañías eléctricas las interesadas en su desarrollo, especialmente allí donde existe una creciente contribución de las energías renovables.

General Motors (GM) e Iberdrola han llegado a un acuerdo para estudiar la viabilidad de introducir el coche eléctrico en España y Reino Unido. Este análisis estudiará la recarga de la batería por parte del usuario y los requerimientos necesarios para la localización de tomas de corriente en domicilios privados y oficinas, así como en enchufes de aparcamientos públicos con sus correspondientes contadores de electricidad. Ambas compañías comprobarán que el automóvil es viable, seguro y que la red eléctrica puede asumir la demanda.

En España, donde la energía eólica es una fuente de energía primaria ya muy importante, cerca del 20% del total, puede haber horas del día en que sobre energía eléctrica, que no se puede almacenar.

Las compañías eléctricas piensan en las baterías de los coches no solo como clientes sino como un recurso para almacenar energía eléctrica durante las horas de menor demanda y recuperarla en caso de necesidad durante las horas de mayor demanda. Podrán existir tarifas variables y contadores inteligentes que permitan cargar el coche cuando la tarifa es más baja, venderla cuando es más cara y garantizar que el usuario pueda utilizar el vehículo cuando lo necesite.

Conceptos relacionados
[Eficiencia energética]  [Ahorro de energía]  [Automóviles]  [Coches ecológicos] 

Fuentes:
El País, 10 de diciembre de 2008
El País, 12 de diciembre de 2008
El Mundo, 12 de diciembre de 2008
El País, 17 de diciembre de 2008
ABC, Natural, 12 de mayo de 2009
Ambientum.com, 7 de julio de 2009
Ecoticias.com, 2 de agosto de 2009
El Mundo, 03 de octubre de 2009
El Mundo, 18 de mayo de 2010