Materiales tóxicos y peligrosos

Botellas y bombonas de gas en instalaciones de recuperadores (Noviembre-2007)

España

Las bombonas y botellas de gas deberían ser entregadas por el consumidor a su suministrador, quien tiene la obligación de hacerse cargo de ellas para su correcta gestión, reutilización o reciclado.

Pero en ocasiones, y no estamos hablando de cantidades pequeñas, estos envases acaban en empresas de recuperación representando un serio peligro para la salud de las personas y el buen funcionamiento de las instalaciones. Esto ocurre cuando son desechadas en la vía púbica, en contenedores de chatarra o de materiales de construcción, etc.

Cuando, por diferentes canales, llegan al recuperador mezcladas con otros materiales y han pasado inadvertidas, durante la actividad de clasificación de chatarra, carga, descarga, prensado, cizallado, etc. existe un riesgo de inhalación de humos y gases tóxicos o, incluso de incendio o explosión por la presencia de fugas o rupturas de estos envases. Por no hablar del grave peligro que supone la introducción de un paquete con un bombona de gas dentro de una fragmentadora. Por la propia naturaleza de la máquina, el troceamiento del material mediante los golpes de los martillos, ocasionaría una explosión que, con toda seguridad, derivaría en un incendio importante, tal y como ha pasado en más de una ocasión.

Clasificación de las botellas y bombonas por colores

- Inflamables y combustibles - Rojo.
- Oxidantes e inertes - Negro / Gris
- Tóxicos y venenosos - Verde.
- Corrosivos - Amarillo.
- Butano y propano industriales - Naranja.
- Mezclas industriales - El color del cuerpo de la botella es el correspondiente al grupo al que pertenece el gas mayoritario de la mezcla.
- Mezclas de calibración - Gris plateado.

La prevención y detección en la misma entrada de la planta se hace imprescindible para evitar problemas mayores. ¿Cómo se debe hacer? En primer lugar, revisando los materiales a la entrada de una forma más minuciosa. Además, en el caso de que se haya detectado en alguna ocasión botellas de gas en una partida de un proveedor, y éste no lo haya notificado, se debe imponer un penalización o un descuento al mismo por la entrega incontrolada de un material peligroso para el recuperador. Tampoco estaría de más incluir alguna cláusula en el contrato de compra-venta que estipulara que estos residuos no se encuentran entre el material entregado.

Además de la revisión del material a la entrada en almacén, también se tiene que tener especial cautela durante la clasificación y el proceso. Y en caso de que se detecten botellas de gas, éstas deben ser almacenadas en lugares acondicionados para ello.

Cuando las bombonas de gas se encuentran en los paquetes de chatarra, su detección de forma visual es prácticamente imposible. Por ello el recuperado debe hacer especial hincapié en la protección estructural, los sistemas de detección y alarma y en tener los medio de extinción adecuados.

Actuaciones correctas

Cuando se han detectado bombonas de gas en las instalaciones de recuperación se debe actuar de la siguiente manera:

a) Cuando se trata de un número limitado de envases, se deben entregar al suministrador de las botellas para consumo propio y que éste, por deferencia con un cliente, se haga cargo de ellas. Aunque esto no siempre es posible, en especial cuando hablamos de un número elevado de botellas. Además, algunos suministradores sólo se hacen cargo de los residuos de los productos suministrados por ellos. Incluso en algunas botellas no se ve el fabricante y por lo tanto no se pueden retornar. En este sentido, el Gremi de Recuperació de Catalunya está trabajando con la Agencia de Residuos de esta Comunidad, a quién ha traspasado su preocupación ya que no existe ningún gestor autorizado de estos residuos y por el momento se están almacenando sin manipulación previa en empresas de recuperación.

b) Vaciado de los gases: en ocasiones se procede al vaciado de los gases pero esta manipulación comporta riesgo y sólo debe hacerse con medios seguros y procediendo con todas las cautelas necesarias. Cuando el envase ya no contiene gas, se deposita con los otros materiales férricos.

c) Y evidentemente, en ningún caso, se debe intentar traspasar el problema a otros recuperadores, entregando estos residuos sin notificarlo, escondidos entre otro material o en paquetes ya que, además del grave riesgo que supone tal como hemos visto, también pueden derivarse responsabilidades legales al suministrador.

Queda patente el peligro que supone una mala gestión en la prevención y gestión de las bombonas de gas. La presencia de bombonas de gas en las instalaciones de recuperadores es un problema que hay que atajar. Por ello, el Gremi de Recuperació de Catalunya junto con la FER, están trabajando en la elaboración de un documento en el que se estipula la manera correcta de manipular las bombonas de gas, debido a los accidentes que están provocado en más de una instalación, ya que en estos momentos no existe ningún gestor autorizado. Por su parte, la Agencia Catalana de Residuos se ha comprometido a colaborar en este tema y ha declarado que investigará si todavía sigue en vigor un acuerdo que se firmó hace algún tiempo con unas determinadas empresas que se comprometían a hacerse cargo de las bombonas que llegaban a los recuperadores.

Guía de seguridad en el tratamiento de las bombonas de gas

Recepción de las botellas de gas como desecho

Las bombonas se pueden recibir como desecho únicamente después de que una persona cualificada ha certificado que es viable, es decir, que se ha eliminado de la botella la válvula y se ha practicado una apertura en el mismo cilindro con el fin de eliminar los restos y vapores que puedan contener.

Si nos encontramos con bombonas el primer paso obligatorio es hacer un examen visual para comprobar si hay escapes. Esta comprobación debe hacerse utilizando una solución de agua jabonosa, que se colocará alrededor de la válvula superior. Bajo ningún concepto debemos utilizar fuego. En segundo lugar, no debemos eliminar jamás las etiquetas que identifican el tipo de gas que contiene la botella y los peligros que supone dicho gas si se tratan de manera incorrecta.

Almacenamiento

El lugar escogido ha de delimitarse con un linea visible pintada en el suelo y rótulos específicos alertándose y prohibiendo el acceso a personal no autorizado. Para su almacenamiento deberá estar bien ventilado, lejos de cualquier cableado eléctrico y alejado de la luz solar, sin olvidar que debe situarse en espacios que no interfieran la libre circulación de las personas o vehículos.

Todas las bombonas de gas deben estar sujetas por un cadena que se situará justo en la mitad del cuerpo de las botella. Es muy importante que todo aquel material que contiene acetileno no sea almacenado al lado de las botellas de gas. Para prevenir daños es obligatorio fijar carteles que indiquen el peligro que supone el gas para las personas. Por ejemplo: gas inflamable, no fumar ni encender llamas. Asimismo, se deben almacenar las botellas en función del gas que contienen, es decir los gases inflamables deben estar lejos de los oxidantes y los corrosivos. Una vez clasificadas, hay que separar las botellas vacías de las llenas y cerciorarnos de que las válvulas están cerradas, previniendo de esta manera que entre humedad en ellas. Asimismo, el lugar escogido para su almacenamiento deberá estar bien ventilado, lejos de cualquier cableado eléctrico y alejado de la luz solar, sin olvidar que debe situarse en espacios que no interfieran la libre circulación de las personas.

Transporte

A la hora de mover bombonas de gas nunca se deberá hacer arrastrándolas por el suelo, sino que siempre se utilizará un carro para su desplazamiento. Si nos vemos en la obligación de levantar la bombona evitaremos cogerlas por la válvula o la cubierta de la misma. Una vez las bombonas estén colocadas correctamente en un carro dispuesto específicamente para ello deberán sujetarse con unas cadenas para evitar que puedan caer al suelo, provocando con ello una explosión. Asimismo, las personas que manejan las bombonas deben estar entrenadas para ello y utilizar sistemas de protección, a saber, gafas de seguridad, guantes y zapatos con la punta reforzada de acero. En ningún caso, mientras se esté tratando con bombonas de gas habrá cerca ninguna llama, ni por supuesto, las personas deben fumar cerca de los recipientes. Cualquier descuido por parte nuestra puede tener consecuencias muy graves.

Conceptos relacionados
[Gestión de residuos]  [Tóxicos] 

Fuentes:
Revista Recupera, Nº 51 octubre de 2007