Materiales eléctricos y electrónicos

Reciclado de pantallas de cristal líquido (LCD) (Junio-2007)

España

Resumen de artículo de: Maider Arieta-Araunabeña y Sixto Arnaiz, Gaiker Centro Tecnológico.

La era de la televisión analógica, que emplea la tecnología estándar de tubo de rayos catódicos, está llegando a su fin a juzgar por la creciente demanda de televisores digitales de pantalla plana. Actualmente, las pantallas de cristal líquido o LCD son empleados en novedosos y compactos televisores, monitores de computadoras y sistemas de proyección, para aplicaciones tan variadas como la educación, la informática o el entretenimiento.

Según un estudio de iSuppli, y recopilado por FPDisplay en julio de 2005, los LCD vendidos a nivel mundial durante el año 2002 alcanzaron un valor de casi 66 millones de unidades. En 2003 las ventas aumentaron en un 51,6% y se prevé que para el año 2007 se alcancen cifras de unos 262 millones de unidades.

Sin embargo, la primera generación de LCD ya se encuentra como residuos y en la actualidad, desafortunadamente, los únicos métodos de eliminación son la incineración y el vertedero. Por un lado, la incineración genera productos volátiles y residuos tóxicos al tiempo que contribuye al calentamiento global mediante la formación de CO por combustiones incompletas. Por otro lado, la disposición en vertederos de los LCD no es respetuosa con el medio ambiente, desde que se dio a conocer que los LCD de gran tamaño incluyen una lámpara fluorescente (contenido de mercurio) y que la batería de pequeños LCD puede contener mercurio o cadmio, sustancias clasificadas como tóxicas debido a sus efectos acumulativos en el cuerpo humano y en el medio ambiente.

La Directiva 2002/96/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 27 de enero de 2003, sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (Directiva RAEE), expone que deberán extraerse de las pantallas de cristal líquido de más de 100 cm2 de superficie y todas las provistas de lámparas de descarga de gas como iluminación de fondo por medios selectivos.

A 2007, la mencionada Directiva no se encuentra completamente transpuesta al ordenamiento español, como se mencionó las únicas alternativas actuales son el vertido o incineración derivando en un impacto ambiental considerable.

El desensamblado manual permite recuperar los materiales sin ningún tipo de impureza sin haber surgido ningún tratamiento, facilitando así no solo su reciclado sino incluso hasta su posible reutilización. El estudio de las propiedades mecánicas y físicas del material procedente del difusor de la luz, muestra un material con calidad suficiente como para permitir su incorporación en el mercado. Por otro lado, el material de los marcos de plástico no presentan unas propiedades mecánicas óptimas, sin embargo éstas podrían ser suficientes para su uso en aplicaciones que no requieran altas prestaciones técnicas.

El reciclado mecánico de los LCD permite un esquema de tratamiento automatizado, donde la pureza de las fracciones vendría determinadas por la optimización de cada una de las etapas y por las limitaciones de éstas. El estudio de las mezclas de los materiales Difusor/Marco de plástico, muestra en general un material con buenas propiedades mecánicas, resultando en algunas ocasiones necesaria la reformulación del material para mejorar los resultados inadecuados obtenidos.

Por lo tanto, a la hora de elegir un esquema de reciclado adecuado, será necesario tener en cuenta no solo su viabilidad técnica sino también económica. En el caso del reciclado manual, es posible obtener fracciones con alta pureza y alto grado de recuperación, aunque el inconveniente podría estar en el elevado coste del proceso asociado al tiempo necesario para realizar el desensamblado de los componentes. En el caso del reciclado mecánico, la automatización del proceso conduce a una mayor ratio de tratamiento pero con la obtención de fracciones heterogéneas y que cuyo valor como material reciclado es inferior al de las fracciones puras. Se precisará de una evaluación económica de ambos esquemas de reciclado propuesto, con el fin de comparar las ventajas e inconvenientes económicos de cada proceso y valorar su implantación a escala industrial.

Conceptos relacionados
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Fuentes:
Revista Residuos, Nº 97 mayo-junio de 2007