Residuos radiactivos

Almacenamiento de residuos nucleares de alta actividad (Febrero-2010)

Mundial

Europa en general

Europa ha creado una plataforma tecnológica para analizar el problema del almacenamiento a largo plazo de los residuos radiactivos de alta actividad en todos los estados miembros.

El objetivo es promover la creación de almacenes geológicos profundos donde depositar el combustible usado de las centrales y, en general, residuos de alta actividad, que emiten radiación durante decenas de miles de años. Participan en la plataforma sociedades de ocho países europeos: Francia, Alemania, Reino Unido, España (a través de la empresa nacional Enresa), Suecia, Finlandia, Bélgica y Suiza.

Uno de los objetivos de la Plataforma Tecnológica para el Almacenamiento Geológico de Residuos Radiactivos (IGD-TP, por sus siglas en inglés) es facilitar el intercambio de información entre países, así como fomentar la investigación.

Aunque España se ha incorporado a los estudios, un almacén profundo es visto por el Gobierno como una solución lejana, y se mantiene el proceso para adjudicar durante 2010 el Almacén Temporal Centralizado (ATC), que debe reunir los residuos de todas las nucleares españolas durante al menos 70 años, como los que ya hay en otros países.

El almacenamiento de los residuos de baja y media actividad está resuelto en la mayoría de los países con recintos como el Cabril, en España. Sin embargo, hasta ahora ningún país cuenta con un almacén permanente para residuos de alta actividad.

En Finlandia y Suecia se ha escogido ya un emplazamiento. En Francia deberá decidirse en 2010. Otros países, como Alemania y Suiza, también han comenzado la búsqueda de un repositorio a largo plazo.

Suecia

Suecia dio el primer paso aprobando en junio de 2009 el primer depósito geológico profundo, con un coste estimado de 3.000 millones de euros y que debería empezar a funcionar hacia 2025.

En 2008 Suecia seleccionó dos emplazamientos, Forsmark y Oskarshamn, como almacenes definitivos de sus combustibles gastados y otros residuos de alta actividad. Después de 30 años de estudios y evaluaciones críticas de las investigaciones, como comienzo del proceso de licenciamiento de los repositorios, la empresa SKB, encargada de los residuos radiactivos, presentó una evaluación preliminar de la seguridad a largo plazo de los dos emplazamientos al organismo regulador sueco SNPI y se presentó la evaluación definitiva en 2009.

El plan sueco de residuos establece que los de alta actividad se colocarán en cápsulas de cobre que se situarán en una formación rocosa a unos 500 metros de profundidad. La evaluación preliminar confirmó que el método de soldadura empleado en las cápsulas de cobre es apropiado, y que las cápsulas pueden resistir las grandes presiones que pueden ocurrir durante las futuras glaciaciones.

El almacén sueco será el más avanzado y tendrá capacidad para unas 12.000 toneladas de combustible usado. Estará entre 400 y 700 metros de profundidad en un lecho de roca cristalina muy estable. Se construirá con un principio de múltiples barreras para aislar el combustible, que evitan que los radionúcleos sean trasportados a la superficie o que penetren en el ecosistema a través de aguas freáticas. La primera barrera es un cilindro de cobre y acero donde se encapsula el combustible; la segunda es de una arcilla bentonita, que impermeabiliza y filtra; la tercera es el lecho de roca cristalina, típica de Escandinavia. Según Claes Thergerström, director de la compañía sueca de gestión de residuos, no es posible afirmar con certeza que no pasará nada durante cedenas de miles de años, pero es la máxima seguridad que se puede alcanzar hoy en día.

Japón

La ciudad de Toyo, en la prefectura de Kochi, se ha ofrecido formalmente para alojar el almacén definitivo de los residuos de alta actividad de Japón. La solicitud se recibió el 26 de enero de 2007 en la Organización de Gestión de Residuos Nucleares (NUMO, en inglés), organismo que desde su creación en el año 2000 investiga las condiciones generales geológicas que deben cumplir los posibles candidatos a situar el repositorio. Toyo deberá cumplirlas antes de que NUMO proponga al Ministerio de Economía, Comercio e Industria el permiso para llevar a cabo estudios del área.

La propuesta tiene el apoyo del alcalde del municipio, Yasuoki Tashima, pero a ella se opone el gobernador de la prefectura, Daijiro Hashimoto, y algunos grupos antinucleares.

Estados Unidos

La Administración Obama abandonó, en febrero de 2010, el proyecto de almacén geológico profundo en Yucca Mountain (Nevada), en estudio desde hace dos décadas, por considerarlo inseguro por falta de estabilidad geológica a largo plazo. Sin embargo, Allison Macfarlane, de la Universidad de Harvard, dijo que si se aumenta el programa nuclear en EE UU, como anunció Obama, probablemente hará falta más de un repositorio geológico profundo a largo plazo.

Conceptos relacionados
[Residuos radiactivos] 

Fuentes:
Boletín del Foro de la Industria Nuclear Española, No. 485, marzo de 2007
El País, 16 de marzo de 2007
El Mundo, 29 de julio de 2008
El País, 23 de febrero de 2010